Los nematodos de vida libre son usualmente el componente dominante del bentos marino y estuarino, su diversidad y abundancia son clave para el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos. La relevancia y la versatilidad del análisis de la comunidad de nematodos en el biomonitoreo del medio ambiente ya se ha demostrado en varias investigaciones oceánicas y costeras. Los estudios de nematodos han sido reemplazados frecuentemente por estudios ecológicos donde la identificación taxonómica se limita principalmente a nivel de género. Estos enfoques han permitido avanzar en la comprensión de muchos fenómenos de relevancia, los estudios taxonómicos clásicos y de distribución de especies siguen siendo cruciales, especialmente en ecosistemas estuarinos, prioritarios para la conservación de la biodiversidad, y que representan un recurso ecológico y económico clave. Este trabajo buscó contribuir al conocimiento taxonómico de las especies de nematodos de vida libre de hábitats estuarinos del Uruguay, constituyendo el primer registro de 22 especies. Debido al rol ecosistémico de los nematodos y a su desconocimiento en general es fundamental continuar aportando al conocimiento taxonómico del grupo en nuestro país.

Free-living nematodes are usually the dominant component of marine and estuarine benthos, and their diversity and abundance are key to the functioning of aquatic ecosystems. The relevance and versatility of nematode community analysis in environmental biomonitoring have already been demonstrated in several oceanic and coastal studies. Nematode studies have generally been replaced by ecological studies where identification is mostly limited to the genus level. While these approaches have helped the understanding of many relevant phenomena, classical taxonomic studies, and species distribution remain crucial, especially in estuarine ecosystems, which are priority areas for biodiversity conservation and represent an important ecological and economic resource. This work aims to contribute to the taxonomic knowledge of free-living nematodes of estuarine habitats in Uruguay, constituting the first record of 22 species. Due to the ecosystemic role of nematodes and their general lack of knowledge, it is essential to continue contributing to the taxonomic knowledge of the group in our country.