Se presentan las primeras estimaciones disponibles del producto regional en Uruguay durante la Primera Globalización (desde los 1870s hasta los años previos a la Primera Guerra Mundial). Los resultados permiten identificar una tendencia descendente e irregular de la desigualad regional del producto per cápita consistente con un proceso de convergencia de ingresos entre departamentos. La irregularidad de la trayectoria permitiría corroborar, entonces, la actuación de fuerzas centrífugas y centrípetas alternado influencias durante el período. Las fuerzas que tendieron a desconcentrar la producción fue la combinación de abundantes recursos naturales aptos para la producción ganadera en todo el territorio con la reducción de los costos de transporte que habría permitido volcar con fluidez la producción agropecuaria a Montevideo y, a través de su puerto, al mercado mundial. Las fuerzas centrípetas habrían respondido a un proceso caracterizado por la creciente importancia de Montevideo como centro urbano y administrativo, mercado de bienes y servicios y centro dinámico del mercado laboral nacional. A ello se habría sumado la creciente importancia de la actividad comercial y financiera (y sus potencialidades para viabilizar el desarrollo industrial) en torno a Montevideo, la cual sólo fue interrumpida por la crisis económica y financiera de 1890-1891. De hecho, ésta actuó como una de las principales fuerzas igualadoras del período. El resultado fue abrir el siglo XX con niveles de desigualdad regional inferiores a los registrados en los 1870s-1880s.

We present estimates of regional products in Uruguay during the First Globalization (from the 1870s to the years previous to the World War I). Our results show a decreasing and irregular trend in the regional inequality which is consistent with a process of income convergence between provinces. The irregularity of the trajectory would be evidence of the performance of centrifugal and centripetal forces that alternated influences during the period. The forces that trended to decentralize production were the combination of abundant natural resources suitable for livestock production throughout the territory with the reduction of transport costs that made possible to access more easily to Montevideo and, through its port, to the global market. Centripetal forces would have responded to a process characterized by the increasing importance of Montevideo as urban and administrative center, a huge market of goods and services and a dynamic centre of labour market. In addition, Montevideo evidenced the increasing importance of commercial and financial activities (and its potential for making industrial development more flexible), which was only interrupted by the economic and financial crisis of 1890-1891. In facts, the crisis constituted one of the main equalizing forces of the period. The result was to start the twentieth century with levels of regional inequality lower than those recorded in the 1870s-1880s.