Por su fecha de publicación y la forma en que sintetiza y potencia recursos narrativos de inaudita variedad, el Quijote estuvo destinado a ocupar un lugar fundamental en la historia del arte y, en particular, en el desarrollo de la novela. Aun antes de ese despliegue, el libro tuvo ya en el siglo XVII una inmediata repercusión en el teatro y en las artes plásticas. No menos significativo resultó para la cultura popular, que se apropió rápidamente de sus personajes. Cada comunidad cultural moderna admite su propia historia con relación a la recepción del Quijote y hay miles de pp. al respecto. Su presencia en la cultura uruguaya es vasta y registra no pocas particularidades. Además de aportar un panorama global de su recepción y de ofrecer una amplia bibliografía recabada durante años, este ensayo pone el foco en la manera en que el libro y el personaje se leyeron, especialmente en el siglo XX, en su funcionalidad política.