El artículo aborda el proceso de construcción del Estado uruguayo, su evolución en el transcurso del siglo XX y las transformaciones que han venido operando sobre las estructuras estatales en las últimas décadas. Este abordaje histórico y analítico es planteado por el autor a partir de la estrecha articulación entre Estado, partidos y democracia. El exámen del itinerario recorrido por el Estado uruguayo se lleva a cabo así en diálogo permanente con las claves constitutivas y originales del pluralismo uruguayo. Asimismo, se plantea el papel que desempeñó el Estado en el proceso de integración nacional y de formación de identidades colectivas, en particular a partir de la expansión del Estado social desde comienzos del siglo XX. El texto a su vez desemboca en las primeras oleadas reformistas de los años sesenta hasta llegar a la segunda transición en el último decenio del pasado siglo. En el último tramo de este recorrido, se analizan las diferentes facetas, los distintos rostros, del ciclo reformista uruguayo de fin de siglo : la tensión entre centralización y descentralización, entre formas duras y blandas de privatización y entre desregulación y re-regulación