Esta investigación, resultado de un proyecto financiado por la ANII, analiza el papel de los Gobiernos Departamentales (GD) en el desarrollo territorial de Uruguay. A partir del Índice de Desarrollo Regional (IDERE-UY), que mide el desempeño de los departamentos en ocho dimensiones —bienestar y cohesión, economía, educación, salud, instituciones, seguridad, ambiente y género—, se trabajó en forma piloto con los GD de Rivera y San José para desarrollar una metodología que aproxima la contribución de los GD al desarrollo territorial. Para tal fin, se identifican los bienes y servicios públicos (BSP) provistos por los GD, se los clasifica según las dimensiones del IDERE, se mide el grado de autonomía en su provisión y el peso que tienen en el presupuesto total de la Intendencia. Los resultados muestran que los GD contribuyen de manera significativa y autónoma al desarrollo territorial, alcanzando en la mayoría de las dimensiones índices de autonomía superiores a 2,5 (en una escala de 0 a 3). Al conjugar autonomía y peso presupuestal destacan, en ambos casos, las dimensiones de bienestar y cohesión, economía y ambiente. Sin embargo, se observan diferencias en prioridades presupuestales y en la forma de provisión de los BSP, reflejo de estrategias, características y desafíos territoriales específicos. Las conclusiones subrayan que los GD trascienden las funciones tradicionales vinculadas servicios básicos (ej. alumbrado, barrido y calles), para constituirse en actores estratégicos capaces de orientar políticas de desarrollo con márgenes importantes de autonomía. En síntesis, la acción departamental resulta significativa y estratégica, aunque condicionada por un contexto que muchas veces limita sus márgenes de decisión y las fuentes de recursos financieros, lo que vuelve clave la articulación con la política nacional. Reconocer estas contribuciones no solo permite valorar el rol actual de los gobiernos subnacionales, sino también reflexionar sobre cómo potenciarlos para fortalecer políticas nacionales de desarrollo más integradas y sensibles a la diversidad territorial.

This research, funded by the National Agency for Innovation and Research (ANII), examines the role of Departmental Governments (DG) in territorial development in Uruguay. Building on the Regional Development Index (IDERE-UY), which measures departmental performance across eight dimensions—well-being and cohesion, economy, education, health, institutions, security, environment, and gender—a pilot study was conducted with the DGs of Rivera and San José to develop a methodology for assessing their contribution to territorial development. The approach involved identifying the public goods and services (PGS) provided by DGs, classifying them according to IDERE dimensions, and measuring both the degree of autonomy in their provision and their relative weight within the departmental budget. The findings reveal that DGs contribute significantly and autonomously to territorial development, reaching autonomy scores above 2.5 (on a scale of 0 to 3) in most dimensions. When combining autonomy with budgetary weight, the dimensions of well-being and cohesion, economy, and environment emerge as the most prominent in both cases. However, variations in budgetary priorities and in the modes of PGS provision reflect distinct strategies, departmental characteristics, and context-specific challenges. The conclusions highlight that DGs transcend their traditional functions associated with basic services (e.g., street lighting, cleaning, and roads) to become strategic actors capable of shaping development policies with meaningful levels of autonomy. In sum, departmental action is both significant and strategic, although constrained by external contexts that often limit decision-making capacities and financial resources, underscoring the importance of alignment with national policy. Recognizing these contributions not only enhances the value of the current role of subnational governments but also provides a basis for strengthening their potential to support more integrated national development policies that take into account Uruguay’s territorial diversity and specificities.