La provisión de agua potable es de vital importancia para la salud de los seres humanos. A pesar de una amplia cobertura e información oficial acerca de la potabilidad y calidad del agua provista a los hogares de Montevideo, muchos han optado en manera creciente por evitar o reducir su consumo directo, por ejemplo, a través del hervido previo, o de la compra y uso de filtros o de agua embotellada. Estos cambios, o gastos defensivos, proveen una oportunidad para inferir el valor que asignan los residentes de la ciudad a la provisión de agua potable de calidad, utilizando técnicas de valoración en ausencia de mercados por este atributo. Este trabajo identifica los factores que influyen enla decisión de incurrir en gastos defensivos por hogares de Montevideo y en el nivel de estas erogaciones. Utilizando datos de una encuesta de residentes de la ciudad (realizada como parte de este estudio), empleamos un modelo de selección, donde en la primera etapa se estima la probabilidad de que el hogar emplee métodos defensivos mientras en la segunda se estiman los determinantes del gasto. Encontramos que factores socioeconómicos, de percepción de la calidad y suministro de agua, y percepciones de salud afectan tanto la decisión de emplear métodos defensivos como el nivel de gasto destinado a éstos. No encontramos evidencia de que variables relacionadas con la exposición a información afecten el comportamiento de los hogares.Según nuestros hallazgos, el gasto promedio mensual por persona en métodos defensivos es cercano a los $7 dólares, mientras que a nivel de hogar es de $18 dólares. A nivel agregado la población de Montevideo gasta cerca de 111 millones de dólares anuales en métodos defensivos. La información generada aquí es fundamentalpara análisis de costo-beneficio necesarios para el diseño y evaluación de propuestas políticas dirigidas a mejorar la calidad del agua (o la percepción de la calidad del agua) provista a los hogares o a reducir los aportes de contaminantes a los cursos de agua desde fuentes puntuales o difusas.

The provision of drinking water is essential for the health of human beings. In spite of a wide distribution network and of official information about the drinkability and quality of the pipe water provided to households in Montevideo, most of them have chosen to avoid or at least partially substitute its consumption by boiling it, installing filters or by buying bottled water. These choices can be seen as defensive consumption,and provide an opportunity to infer the value that households assign to water quality, through the use non-market valuation techniques. This work identifies factors affecting the decision of using defensive methods in Montevideo together with the magnitude of such expenses. Using data from a survey (conducted as part of this study), we estimate a selection modelin which the first stage identifies factors affecting the probability of employing defensive methods, whereas the second stage identifies the determinants of the expected magnitudes of these expenses. Our findings indicate that socioeconomic variables, perceived-quality and health factors affect both the likelihood of employing defensive methods and the expected magnitude of these expenditures. We find that on average, the monthly per capita expenditure is about $7 dollars, while it is $18 dollars for the average household. This indicates that on aggregate, the population of Montevideo spends about 111 million dollars per year to cope with a perceived deterioration of the water quality received at their homes. The information generated in this studyis a key element for cost-benefit analysis in order to formulate public policies to improve the water provision services (and/or the perceived water quality) in the city and to reduce contamination in the watercourses from point or diffuse sources.