En la costa norte del estuario Río de la Plata se han registrado densas floraciones de cianobacterias potencialmente tóxicas que afectan la calidad del agua para su uso recreativo o potabilización. En este estudio presentamos resultados de 7 años de monitoreo en una zona costera (Punta del Tigre, San José, Uruguay), en los que se determinó temperatura, conductividad, biomasa y composición de cianobacterias. El principal objetivo fue caracterizar las condiciones de temperatura y salinidad que se asocian a la dominancia de las cianobacterias en el fitoplancton de la zona estudiada. Se cuantificó la concentración de microcistinas totales en algunas muestras seleccionadas. Las floraciones se analizaron también en imágenes satelitales a partir de la detección de umbrales de clorofila a. Las especies más frecuentes fueron potencialmente tóxicas: Microcystis aeruginosa, M. protocystis, M. novacekii, Dolichospermum circinale y D. uruguayense, abarcando frecuentemente grandes áreas en concordancia con el análisis satelital. Las concentraciones de microcistinas totales en general superaron las alertas de peligrosidad de la Organización Mundial de la Salud para agua a potabilizar. Temperaturas del agua superiores a 19 ℃, conductividades inferiores a 2 mS/cm y salinidad menor a 0,5 se asociaron con una mayor dominancia de cianobacterias en la biomasa total de fitoplancton. La alta frecuencia de ocurrencia de estos organismos en condiciones de baja conductividad, usuales en la zona, puede comprometer la calidad del agua para diversos usos, incluyendo el consumo humano.

Dense blooms of potentially toxic cyanobacteria have been recorded on the north coast of the Río de la Plata estuary, which affect water quality for recreational or drinking water purposes. In this study we present results of a 7-years monitoring program in a coastal zone (Punta del Tigre, San José, Uruguay), with data of water temperature, conductivity, biomass and composition of cyanobacteria. The main objective was to determine the water temperature and salinity conditions associated with the dominance of cyanobacteria in the phytoplankton of the area studied. The concentration of total microcystins was quantified in selected samples. The blooms were also analyzed in satellite images based on the detection of chlorophyll a threshold. The most frequent species were potentially toxic: Microcystis aeruginosa, M. protocystis, M. novacekii, Dolichospermum circinale and D. uruguayense, often covering large areas in line with the satellite analysis. The concentrations of total microcystins generally exceeded the World Health Organization’s danger alerts for drinking water. Water temperatures above 19 ℃, conductivities below 2 mS/cm and salinity below 0.5 were associated with a higher dominance of cyanobacteria in the total phytoplankton biomass. The high frequency of occurrence of these organisms in low conductivity conditions, common in the area, may compromise water quality for various uses, including human consumption.