La prostitución o trabajo sexual es un fenómeno presente en todas las sociedades. Existen fuertes desacuerdos en la academia en torno a como conceptualizarlo, cuales son sus principales causas, y fundamentalmente, su status moral y político. Este artículo repasa la literatura internacional y nacional planteándose tres objetivos. En la primera parte, se plantean algunos problemas de definición y categorización de las distintas variantes de prostitución y se discuten las principales explicaciones del fenómeno provistas por literatura feminista y mainstream. En la segunda parte, se sistematiza la literatura uruguaya y se repasan sus resultados y algunos problemas o deficiencias. Finalmente, se plantean algunas reflexiones en torno a las principales líneas de investigación a desarrollar en los próximos años en la investigación sobre prostitución en Uruguay.