La presente monografía propone pensar sobre el estado de situación de los adolescentes institucionalizados en el Instituto del Niño y Adolescente del Uruguay (en adelante INAU), organismo público rector de políticas para proteger, restituir y promover los derechos a los niños, niñas y adolescentes (en adelante NNA), respecto a la atención terapéutica. Contiene un breve recorrido por la normativa internacional y nacional tocante a los derechos de los NNA, haciendo de marco a la problemática de la institucionalización. Trata sobre la experiencia de la institucionalización, el trauma que significa la separación familiar y sobre el estigma que conlleva pertenecer a INAU. La Adolescencia es conceptualizada en base a varios autores, entendida como una construcción cultural, proceso de crecimiento, transformación y duelo, que se inicia por los cambios biológicos pero que los exceden, compuesta por pérdida del cuerpo infantil y padres infantiles, en donde interviene un contexto sociocultural que da forma y características a ese proceso. Se desarrollan tres experiencias con jóvenes como posibles de ser utilizadas para trabajar con los adolecentes institucionalizados; una investigación sobre construcción de la historia en adolescentes institucionalizados, y dos intervenciones; Grupos de palabra y Autogestión y Cogobierno. Es relevante el análisis de la temática por la necesidad de hacer efectiva la responsabilidad tutelar del Estado y ofrecer un futuro más prometedor a jóvenes que por diversas circunstancias se encuentran en mayor o menor medida carentes de necesidades básicas, éstas no son el alimento y el abrigo, sino la palabra y lo que ella promueve.