La presente tesis doctoral estudia un conjunto de transformaciones registradas en relación al delito y el castigo en Uruguay entre los años 1907 y 1934. Período en el que a partir de la abolición de la pena de muerte se produjo un proceso de cambios en la arquitectura penal que culminó en 1934 con las sanciones de un nuevo Código Penal y el Código del Niño que separaría el tratamiento legal de la infancia del proceso de adultos. La investigación procuró abarcar cuatro grandes líneas. En primer lugar, a partir del repaso de la normativa vigente y sus cambios, analizar la existencia de un discurso que continuó sosteniendo la necesidad de la aplicación de la pena de muerte como una barrera insustituible frente al delito. Si bien los planteos favorables a la reimplantación no tuvieron éxito, se destacó una corriente inclinada a un endurecimiento punitivo. Una segunda línea, se concentró en el delito para a través del análisis estadístico discutir la existencia de un crecimiento que fue tildado de alarmante y la relación entre los ilícitos contra la propiedad y los delitos contra la persona. A partir de este estudio cuantitativo, indagar sobre la permanencia de un discurso que sostuvo a la delincuencia como un problema grave y endémico. La investigación examina la existencia de señales de preocupación por lo que fue presentado como un aumento de la presencia de “delitos contra las buenas costumbres y el orden de la familia”. A partir del relevamiento de la prensa montevideana, se analizó la responsabilización de las instituciones de control por su ineficacia en el combate a la criminalidad y la estrategia de respuesta institucional. Por último, se estudió las transformaciones del sistema penitenciario a partir de la crisis de fines del siglo XIX y la inauguración de un nuevo establecimiento penal considerado modelo. Pese a la expectativa instalada, es constatable un rápido proceso de crisis, producto fundamentalmente de la superpoblación, las dificultades para un efectivo control (marcado por un conjunto de acciones de los reclusos) y la búsqueda de alternativas a efectos de resolver la situación de los principales establecimientos.