La anemia es el descenso de la masa eritrocitaria y/o de la concentración de hemoglobina. Es una condición en la cual el número de glóbulos rojos (y en consecuencia su capacidad de transportar oxígeno) es insuficiente para satisfacer las necesidades fisiológicas del organismo. Se acepta que existe anemia cuando los niveles de hemoglobina son inferiores a 130 g/L en el hombre; 120 g/L en la mujer y menor a 110 g/L en la mujer embarazada. La anemia por deficiencia de hierro aplica a las anemias cuya causa principal es la escasez de hierro en el organismo. Afecta en todo el mundo a 1620 millones de personas y asocia características específicas dentro de la clasificación de anemia, mostrando valores de VCM menores a 82 fl y cifras por debajo de 27 pg para HCM. Un diagnóstico diferencial importante resultan ser las talasemias, por presentar índices hematimétricos de semejanza, son un grupo heterogéneo de alteraciones de la hemoglobina en las cuales su normal producción está parcial o completamente suprimida como resultado de la síntesis defectuosa de una o más cadenas de globina. En lo que respecta a la α-talasemia se distinguen según el grado de delección y con severidad creciente: los portadores asintomáticos, la talasemia menor, la enfermedad de la hemoglobina H y la Hb Bart o hidropesía fetal. Las talasemias son pocos frecuentes en Uruguay y no existen métodos diagnósticos prácticos, por lo cual es víctima de un subdiagnóstico y un mal tratamiento al ser confundida con la anemia por deficiencia de hierro, tratada con hierro elemental, transfusiones sanguíneas innecesarias y nunca diagnosticada.