Bajo la premisa de que el sector manufacturero importa para explicar los procesos de cambio de las estructuras económicas de los países y sus trayectorias de crecimiento, este trabajo pretende contribuir al estudio del desempeño de la productividad de dicho sector en Uruguay durante los años 1978-1997 desde una perspectiva comparada. El proceso de divergencia económica de Uruguay de los países desarrollados es evidente desde la segunda mitad del siglo XX y, dentro de los factores que se han manejado como explicación de la misma, es la marcada ausencia de un cambio estructural fuerte y decidido bajo el dinamismo del sector industrial. En esta tesis, replico la metodología industry of origin de forma de poder comparar el desempeño del sector manufacturero de Uruguay respecto a Estados Unidos. Para ello se calculan ratios de precios productor que son empleados como factores de conversión de monedas denominados “ratios de valor unitario”. Estos factores se obtienen del cociente de valores y cantidades de los bienes reportados en las estadísticas y que resulten comunes a ambas registraciones. Mis resultados identifican un proceso de cierre de la brecha de productividad entre Uruguay y Estados Unidos durante 1978-1981, período donde no se había desarrollado una mayor apertura comercial y desregulación de la actividad productiva, y sí se había implementado una ley de promoción a las exportaciones no tradicionales. Luego se amplía el proceso de divergencia en materia de productividad laboral con respecto a Estados Unidos, y es recién a partir de 1994 que se revierte dicho proceso. De todos modos, los magros resultados obtenidos de la comparación son característica de este período marcado por el proceso de desindustrialización. Este comportamiento no fue homogéneo entre ramas, la rama con mayores niveles de productividad laboral comparada corresponde a textiles, vestimenta y cuero con niveles superiores al 40% en algunos años, aunque pierden posiciones relativas de forma muy acentuada a lo largo del período. Por otra parte, ramas importantes de la estructura manufacturera uruguaya como alimentos, bebidas y tabaco; y químicos, refinería de petróleo, caucho y plástico, no logran superar la barrera del 22% durante el período analizado