Varios factores que confluyen en el medio rural han derivado en una notable disminución de la producción familiar o a pequeña escala en nuestro país. La posibilidad de permanencia de estos sistemas productivos es cada vez más desafiante si tenemos en cuenta la promoción y expansión del agronegocio como estrategia de modelo país. Al mismo tiempo, las áreas protegidas como herramienta para la conservación no han logrado instalarse de forma de dar cumplimiento a sus objetivos. Considerando fundamental para el cumplimiento de las estrategias de desarrollo rural y objetivos de conservación de la naturaleza, la articulación de las políticas que atienden independientemente estas dos problemáticas es que ponemos el foco en un territorio en el que confluyen ambas. Allí donde radica la dicotomía que continúa presentando el binomio desarrollo rural / conservación de la naturaleza, es donde nos interesa aportar para optimizar la implementación de las políticas públicas con tales fines. Nos interesa comprender cómo las políticas de conservación de la naturaleza y de desarrollo rural, fundamentalmente a través de los procesos de participación que proponen, colaboran o no con la permanencia de la producción ganadera familiar en un contexto de profundización de las relaciones capitalistas de producción. Esto como un aporte a la interrogante central, y que incluye los tres ámbitos de la sustentabilidad socio-ambiental, de cómo la producción ganadera familiar consigue reproducirse en este contexto de capitalización del agro y qué tan limitada se encuentra su permanencia. No buscamos explicar la (in) sustentabilidad a partir de los procesos de participación, buscamos que este sea un aporte desde el análisis de la participación, como aspecto central para la sustentabilidad social, que contribuya a pensar estrategias de participación funcionales a la sustentabilidad y a la reproducción social de la producción ganadera familiar. La presente investigación se desarrolla bajo la modalidad de estudio de caso y comprende el territorio conformado por dos áreas protegidas y sus zonas de influencia: Laguna de Rocha y Laguna Garzón. El interés radica en que es una región compuesta por dos áreas con objetivos de conservación que al mismo tiempo cuenta con tradición de producción ganadera familiar que se sostienen en el tiempo a pesar de los cambios en la ruralidad. Se lleva adelante una estrategia metodológica que incorpora revisión bibliográfica, entrevistas a informantes clave, entrevistas a una muestra de 25 productores/as ganaderos familiares de la zona, y observación participante en la Comisión Asesora Específica (CAE) de Laguna de Rocha, y en las Mesas de Desarrollo Rural (MDR) de Maldonado y Rocha Sur. El trabajo de campo fue realizado entre 2017 y 2019. El presente trabajo logra caracterizar la llegada al territorio de las políticas de conservación y desarrollo rural. Para luego describir y analizar los procesos de participación social de las políticas de conservación y de desarrollo rural en las áreas protegidas Laguna de Rocha y Laguna de Garzón y su zona de influencia, y sus efectos sobre la (in) sustentabilidad social de la producción ganadera familiar. Este pretende ser un insumo más a la caracterización de la ganadería familiar y la zona Este de nuestro país. Para que de algún modo constituya un aporte a la discusión acerca de la sustentabilidad social de la producción familiar y el rol de la participación para el logro de la misma, la “dicotomía” entre conservación y desarrollo rural, y el delineamiento de estrategias para la participación de los/as productores/as ganaderos familiares en la toma de decisiones relacionadas a políticas para la conservación y el desarrollo rural.