La investigación que aquí se presenta se desarrolló en el marco del Programa de Apoyo a la Realización de Proyectos de Investigación para Estudiantes Universitarios de la Comisión Sectorial de Investigación Científica de la UdelaR, con el cometido de aportar al trabajo que desde extensión universitaria se realiza con la cooperativa de clasificadores de residuos Felipe Cardoso. El objetivo que orientó esta investigación fue el de profundizar en el conocimiento de los procesos asociativos que se dan en el sector clasificador de residuos. Específicamente, se buscó identificar las características de esta actividad y la subjetividad que se produce en torno a la misma. Partiendo del análisis del caso de la cooperativa de clasificadores de residuos Felipe Cardoso, se buscó identificar cómo estos factores inciden en los procesos asociativos del sector. El trabajo realizado se sustenta en la perspectiva de investigación cualitativa, combinándose la utilización de entrevistas en profundidad semiestructuradas y observación participante. Los resultados permiten caracterizar el trabajo de los clasificadores desde las condiciones de precariedad extrema y articulado en torno a relaciones sociales de competencia. Estos aspectos definen una forma particular de vincularse con el trabajo, que se complejiza a partir de la significación que tiene para los clasificadores el hecho de trabajar con la basura. En este marco, el proceso cooperativo tiene a su vez la dificultad y el desafío de constituirse como alternativa para la superación de las condiciones en que vive y trabaja el sector.