La definición del objetivo de selección es el paso más importante en un programa de mejora genética. En Uruguay las principales razas bovinas disponen de valoraciones genéticas de sus animales expresadas como Diferencias Esperadas en la Progenie (DEP o EPD, sigla en inglés) para características asociadas al crecimiento, características carniceras y reproducción, las que son utilizadas en las decisiones de selección. Sin embargo, estas decisiones se han basado en percepciones individuales ya que no ha habido una definición formal de los objetivos de selección para los sistemas de producción de carne. El objetivo general de este trabajo fue la identificación de objetivos de selección que deben ser seguidos por los programas de mejora genética en Uruguay para optimizar el retorno económico de los sistemas ganaderos y de toda la cadena cárnica. Para ello se plantearon tres objetivos específicos: i) realizar una revisión bibliográfica de los principales aspectos conceptuales involucrados en el desarrollo de objetivos de selección, ii) identificar los objetivos de selección para un sistema de producción ganadero de ciclo completo en Uruguay y calcular los valores económicos (VE) de las características económicamente relevantes (ERT) a través de un modelo de simulación bioeconómico propuesto, iii) desarrollo de un índice de selección que optimice el objetivo de selección definido en el primer trabajo. En el primer trabajo se identificaron los objetivos de selección a través del modelo bioeconómico propuesto y se calcularon sus VE, encontrando que las características reproductivas fueron tres veces más importantes que las de crecimiento y consumo, reafirmando resultados nacionales anteriores. En el segundo trabajo se propuso un índice de selección a partir de los EPD disponibles y se demostró que la selección a través este índice permitió obtener progreso genético en las características del objetivo, lo que se tradujo en un mayor retorno económico para el sistema. Cuando se compararon índices alternativos, se constató que el índice que incluyó reproducción y características de carcasa además de crecimiento permitió obtener un mayor progreso genético y retorno económico para el sistema. Las mayores limitantes encontradas en este trabajo fueron la falta de estimaciones de parámetros genéticos nacionales, fundamentalmente para características reproductivas y de consumo en pasturas, lo que determinó en gran parte los resultados obtenidos. Estas limitantes dejan planteadas cuales deberían ser las futuras líneas de trabajo para atacar estas restricciones. La mayor contribución de este trabajo a nivel nacional fue que dejó planteado un método para la identificación de los objetivos de selección para un sistema de producción ganadero y cálculo de los valores económicos, así como un método para la implantación de índices de selección a partir de los EPD disponibles. Esta tesis puede ser tomada como guía para futuros trabajos y perfeccionada en la medida que se levanten las limitantes encontradas.