Si bien existen floraciones de microalgas que causan discoloraciones en el agua, los principales problemas relacionados con ellas en Uruguay, se deben a especies, que sin necesidad de alcanzar elevadas concentraciones, producen potentes toxinas que se transmiten a niveles superiores de la cadena trófica e incluso al hombre. En Uruguay se registró la primera floración de microalgas tóxicas en 1980, cuando se determinó por primera vez la causa de intoxicaciones humanas con sintomatología de toxinas paralizantes (PSP). En esa ocasión, 60 personas resultaron intoxicadas, y 25 de ellas requirieron asistencia médica u hospitalización (Davison & Medina,1982, 1986; Davison & Yentsch, 1985). No se llegó a la determinación taxonómica de la especie causante de ese episodio aunque se citó la presencia de Gonyaulax sp. y Gymnodinium sp. Como consecuencia de este primer registro de PSP, se estableció el «Programa Nacional de Monitoreo de Floraciones Algales Nocivas y Toxicidad en Moluscos» en Uruguay en 1980.