En los últimos diez años la seguridad ha sido la principal preocupación de la población uruguaya debido al aumento de delitos, de la población carcelaria y de la alta reincidencia, en conjunto con una difusión mediática que aumenta la sensación de inseguridad. Si bien son diversas las fuentes que afirman que el pasaje por el sistema penitenciario está lejos de promover la rehabilitación, Uruguay sigue confiando en la privación de libertad como respuesta privilegiada ante el delito, aumentando año a año la cantidad de personas presas. Por esta razón sería sensato investigar ¿para qué y para quién?, buscando comprender cómo las personas que atravesaron algún período en prisión interpretan la experiencia carcelaria y las consecuencias que le atribuyen para el proceso de egreso y reinserción social. Para ello se analizaron entrevistas en profundidad a hombres mayores de edad que estuvieron involucrados en el mundo del delito y fueron condenados con prisión. Si bien la experiencia carcelaria esta incrustada en una trayectoria de vida individual y única que le da una forma y significado específico, en el presente trabajo se busca encontrar similitudes y diferencias dentro de la heterogeneidad de significaciones carcelarias y consecuencias atribuidas al período en prisión.