International trade is considered a vehicle for technology diffusion, which in turn can induce productivity growth. Particularly, imports may give domestic firms access to a larger variety and/or better quality of intermediate or capital inputs in which new technologies are embodied. However, the lack of sufficiently skilled labor, an issue especially relevant for small developing countries, may prevent firms from taking advantage of these technologies. Using a panel of Uruguayan manufacturing firms for the period 1997-2008, we explore the impact of imported inputs on firms’ productivity and evaluate whether the effect is mediated by the firm’s absorptive capacity, proxied by the proportion of skilled labor. We use two alternative approaches. Firstly, we apply a two-stage approach by first estimating firms’ productivity and then using impact evaluation techniques to analyze causality between imported inputs and productivity. Secondly, we use a direct approach, estimating TFP with imported inputs as a state variable. Our results show that imported intermediates have an enhancing effect on Uruguayan firms’ productivity, and that absorptive capacity plays an important role on this effect.

El comercio internacional se considera un vehículo para la difusión de tecnología, que a su vez puede inducir el crecimiento de la productividad. En particular, las importaciones pueden dar a las empresas nacionales acceso a una mayor variedad y/o mejor calidad de insumos intermedios o de capital en los que se incorporan las nuevas tecnologías. Sin embargo, la falta de mano de obra suficientemente calificada, un problema especialmente relevante para los pequeños países en desarrollo, puede impedir que las empresas aprovechen estas tecnologías. Utilizando un panel de empresas manufactureras uruguayas para el período 1997-2008, exploramos el impacto de los insumos importados en la productividad de las empresas y evaluamos si el efecto está mediado por la capacidad de absorción de la empresa, representada por la proporción de mano de obra calificada. Utilizamos dos enfoques alternativos. Primero, aplicamos un enfoque de dos etapas al estimar primero la productividad de las empresas y luego utilizar técnicas de evaluación de impacto para analizar la causalidad entre los insumos importados y la productividad. En segundo lugar, utilizamos un enfoque directo, estimando la PTF con insumos importados como una variable de estado. Nuestros resultados muestran que los insumos intermedios importados tienen un efecto de mejora en la productividad de las empresas uruguayas, y que la capacidad de absorción desempeña un papel importante en este efecto.