Este trabajo es un aporte al conocimiento sobre el modelo de colonización agraria implementado en Uruguay durante el Siglo XX, sus aportes y limitaciones para un desarrollo rural sustentable. Se focalizó el estudio en una zona colonizada asociada al Modelo Tradicional de Colonización, la zona de San Javier, en el departamento de Río Negro, Uruguay. Se desarrollan explotaciones de tipo familiar, en fracciones agrícolas, ganaderas y lecheras. Como parte del marco teórico se revisan conceptos tales como agricultura familiar y desarrollo rural, incorporando los ejes del desarrollo rural sustentable para el análisis de la visión que tienen los actores directamente vinculados en territorio; así en ese contexto, se enmarcan los procesos colonizadores tradicional y colectivo, desde las dimensiones social, económica – productiva y ambiental. Luego de establecer tres etapas y según criterios seleccionados, se realizan entrevistas semiestructuradas a informantes calificados en territorio, con análisis de las potencialidades y limitantes del Modelo Tradicional de Colonización y así abordar a la presentación de los ejes, para generar propuestas de desarrollo rural sustentable, con la validación de la gremial local en San Javier, en la búsqueda que la investigación redunde en una contribución para el Instituto Nacional de Colonización.