La magnitud de las erogaciones por concepto de seguridad social ha sido objeto de discusiones y diferentes valoraciones a lo largo de la historia del país. En este trabajo se estima la evolución del gasto en seguridad social de Uruguay entre 1910 y 2005 en contrapunto con la trayectoria del gasto público social total y de sus demás componentes, al tiempo que se reúne información sobre algunos aspectos de la relación entre la financiación del sistema y las finanzas públicas. Los datos permiten visualizar la tendencia creciente del gasto en seguridad social a lo largo de todo el período, su ponderación ampliamente mayoritaria en el total del gasto social y el peso de las pasividades, que son el tipo de prestación que ha predominado en su composición. También se obtiene evidencia acerca del esfuerzo fiscal que ha implicado sostener el sistema. De esta manera, se incorpora una mirada que permite dimensionar una de las formas y sentidos en que el Estado ha elegido concretar su compromiso con la generación de bienestar a través del tiempo.