Este artículo procura problematizar cómo la "aparición pública" de la pobreza es paradójica: la muestra, pero en el mismo momento oculta algunos de sus elementos relevantes a partir de cuatro aspectos (minimización del factor económico, el descubrimiento de los recursos de los pobres, la explosión de la diversidad y la exacerbación metodológica) que provocan la "desmaterialización" de la pobreza. Estos aspectos generan también la desmaterialización" de las respuestas públicas a partir de la minimización del factor económico y un desplazamiento a la atención de los aspectos subjetivos de la pobreza, al apoyo de capacidades y potencialidades y una pulverización de sus expresiones en una multiplicidad de programas sociales. De esta forma, las políticas públicas lejos de generar respuestas estables y seguras a las contingencias sociales, se acoplan a la lógica de la eventualidad que implica vivir en la pobreza.