Algunas características de las preferencias adaptativas han atrapado la atención de cientistas sociales y filósofos durante las últimas décadas. Según Jon Elster debemos entender por preferencias adaptativas modificaciones inconscientes de preferencias de los individuos una vez que el entorno restringe sus posibilidades de satisfacer deseos. Esto desafía la eficacia de las políticas sociales en la medida en que los sectores menos favorecidos de la sociedad pueden no hacer uso de sus beneficios al creerlos inconducentes. A diferencia del abordaje clásico de las preferencias adaptativas, que limita su análisis a los entornos materiales restrictivos, aquí se reconstruirán los rasgos básicos de su discusión con el objetivo de defender la siguiente tesis: las preferencias adaptativas se ven precedidas por una predisposición subjetiva conformada a través de formas de menosprecio, que parcializan en el individuo el desarrollo saludable de una autoridad sobre sus contenidos internos. Esto obligará a repensar los alcances y las limitaciones de actual rol de la filosofía social, las ciencias sociales, y los diseños de políticas sociales