En la experiencia latinoamericana trascienden tres paradigmas principales que sustentan tanto la percepción como las intervenciones públicas en materia de vivienda urbana de interés social. En los hechos, estos preceptos aparecen mezclados o sobrepuestos en el tiempo y en el espacio de las actuaciones institucionales pertinentes, en tanto éstas esgrimen diferentes estrategias para el acceso al suelo, la obra del alojamiento y la conexión a servicios básicos. Al mismo tiempo involucran a distintos gestores que interactúan en diferentes desempeños financieros y/o del patrocinio. En sus motivaciones y formas de relacionamiento está la clave para entender la limitada capacidad de respuesta al connotado proceso de (peri)urbanización y/o expansión metropolitana que caracteriza a los grandes conglomerados y ciudades intermedias de la región. Mediante la caracterización y análisis de los paradigmas expuestos se indaga hasta qué punto han vertebrado variantes de gestión y producción del hábitat urbano, articuladas a diferentes percepciones sobre la problemática en cuestión y por, sobre todo, haber asumido a los mismos pobladores ya sea como meros beneficiarios/consumidores o como autogestores participativos individuales y/u organizados. Las referencias a los proyectos correspondientes demuestran las prioridades y los pensamientos viviendistas que los pautan, además de la tecnología prevista en su implementación y, en especial, las previsiones del sustento ambiental urbano. En la parte final, se abordan las limitaciones/impedimentos de los paradigmas de intervención pública progresista, capaz de encarar en tiempo y forma la problemática urbana emergente además de incorporar eficazmente los recursos de la producción social del hábitat. La reflexión se profundiza para la situación uruguaya junto a la fundamentación y enfoque operativo para implantar un perfil de intervención basado en planes de desarrollo local.