En el verano 2005/06 se instaló un ensayo en el potrero 31 de la facultad de agronomía, estación experimental Mario A Casinoni (EEMAC) en el departamento de Paysandú (Uruguay) con el objetivo de evaluar los efectos que producen distintos manejos del barbecho invernal en la respuesta a la fertilización nitrogenada del cultivo de maíz, en un sistema de agricultura continua y en siembra directa. Los tratamientos evaluados fueron: sin cultivo cobertura durante el invierno (antecesor: soja en el verano anterior) y con cultivo cobertura durante el invierno, siendo las coberturas probadas: Lolium multiflorum, Trifolium alexandrinum y Trifolium pratense. El diseño utilizado fue de bloques completos al azar en parcelas divididas con tres repeticiones, correspondiendo la parcela mayor a la cobertura y la menor a la dosis de nitrógeno aplicada a V6 (0, 30, 60 y 90 UN ha-1). El tamaño de la parcela mayor fue de 120 m2, y en consecuencia el de la menor fue de 30 m2. Se midieron parámetros de las coberturas como acumulación de biomasa al momento de matarlas para comenzar el barbecho presiembra del cultivo de maíz y la evolución de agua en el suelo que determinó cada una de ellas (para todas las coberturas pero solo para las dosis 60 UN aplicadas a V6), realizando lecturas cada aproximadamente 20 días hasta la madurez fisiológica del maíz. En el cultivo se determinaron variables como implantación y población, biomasa acumulada a V6, a floración según órgano de la planta y a cosecha, determinando % de N en estos mismos estadios. Se midieron también variables como altura de plantas a floración, iaf y temperatura foliar a ese estadio. A cosecha se determino rendimiento en grano y sus componentes. La información obtenida fue procesada por análisis de la varianza con el método SAS, realizándose diferenciación de medias por MDS. Para un año con alta deficiencia hídrica y mala distribución de las lluvias donde el periodo critico de concreción de rendimiento del maíz ocurrió con un contenido de agua disponible en el suelo 85% por de debajo de la capacidad de campo, lo que determinó que los rendimientos fueran muy bajos (media general: 3200 Kg. ha-1, corregido por humedad) y ese pronunciado déficit hídrico obligó a tomar la determinación de regar con 50 mm de agua a las dosis 60 UN a mitad de floración, dado el inminente peligro de perdida total del ensayo. Este comportamiento del cultivo frente a las condiciones ambientales determino que no se expresaran en él los probables efectos del manejo invernal. No obstante, la evolución de nitratos en suelo fue favorable a los tratamientos con cobertura en el sentido que sincronizaron la oferta de nitratos por parte del suelo con la demanda de tal nutriente por parte del cultivo de renta empleado. El efecto año condicionó de manera importante la respuesta del cultivo hacia los diferentes niveles de oferta de nitrógeno que provocaron los distintos tratamientos.