La presencia de dolencias desde el comienzo de la vida, hizo que a lo largo de los años, civilización tras civilización, se fueran buscando métodos diversos, según los conocimientos y recursos que se poseían, para combatir estos males. Con el tiempo, estos también se fueron utilizando para diagnosticar, curar, mitigar, tratar o prevenir enfermedades. Desde las civilizaciones más antiguas, se ha buscado la cura de enfermedades en diversas fuentes naturales: hierbas, frutas, cortezas de árboles, raíces, etc. ya que eran accesibles al ser humano. El enfoque clásico para descubrir medicamentos en la naturaleza implica el aislamiento de compuestos puros de plantas, hongos o bacterias. Después, en el laboratorio se seleccionan y optimizan las sustancias prometedoras, se evalúa su seguridad en animales y solo si ésta queda garantizada, se inician los ensayos con humanos.