O objetivo desse artigo é analisar a competição entre PT e PSDB a partir de uma crítica ao modelo de Anthony Downs (1957). A competição polarizada entre esses dois partidos pela cadeira presidencial entre 1994 e 2014 foi por muito tempo considerada aspecto central do sistema partidário brasileiro. Do ponto de vista teórico, argumentamos que a origem social do PT no mundo do trabalho condiciona e particulariza sua inserção no sistema político nacional, em que se poderia esperar obstáculos não enfrentados por outros partidos de igual dimensão ou centralidade. Como resultado, estabeleceu-se um padrão de competição desigual que afetou a estratégia política petista, tanto na oposição quanto no controle do governo federal.

El objetivo de este artículo es analizar la competencia entre el Partido de los Trabajadores (PT) y el Partido de la Social Democracia Brasileña (PSDB) a partir de una crítica al modelo de Anthony Downs (1957). La competencia polarizada entre estos dos partidos por la presidencia entre 1994 y 2014 fue durante mucho tiempo considerada un aspecto central del sistema partidario brasileño. Desde el punto de vista teórico, se argumenta que el origen social del PT en el mundo del trabajo condiciona y particulariza su inserción en el sistema político nacional, y que se podría esperar obstáculos no enfrentados por otros partidos de igual dimensión o centralidad. Como resultado, se estableció un padrón de competencia desigual que afectó la estrategia política petista, tanto en la oposición como en el control del gobierno federal.

The purpose of this article is to analyze the competition between the Worker’s Party (PT) and the Party of Brazilian Social Democracy (PSDB) in Brazil, from a critical perspective towards the electoral model of Anthony Downs (1957). The polarized competition between these two parties for the presidential chair between 1994 and 2014 was for a long time considered a central key of the Brazilian party system. From a theoretical perspective, we argue that the labor origin of PT conditions and distinguishes its insertion in the political system, and as such, it is expected of PT to have faced obstacles inexistent to parties of equal centrality in the political system. As a result, we argue that an unequal pattern of competition was established in the country, affecting both when PT was the ruling party and when it was the oppositionist one.