El objetivo de este trabajo fue evaluar el efecto de dos intervalos de pastoreo basado en la duración de la expansión foliar de las principales especies de gramíneas del campo natural sobre el comportamiento productivo y desarrollo de vaquillonas Braford manejadas en un sistema de pastoreo rotativo durante el período primavera/verano. El diseño experimental fue de bloques totalmente aleatorizados con dos tratamientos y tres repeticiones de área basadas en el relieve (alto, ladera y bajo). El experimento fue realizado del 30/09/2016 al 03/03/2017 en un área perteneciente a la Universidade Federal de Santa Maria, localizada en la región fisiográfica Depressao Central de Rio Grande do Sul, Brasil. Los tratamientos utilizados fueron dos sumas térmicas: 375 y 750 grados-días (GD), que determinaron los intervalos entre pastoreos. El tratamiento de 375 GD fue definido por la duración de la expansión foliar de especies de crecimiento postrado (p.ej. Axonopus affinis y Paspalum notatum) y el tratamiento de 750 GD por la duración de la expansión foliar de especies cespitosas (p.ej. Aristida laevis y Saccharum angustifolium). El área experimental comprendía 23 ha y fue dividida en seis unidades experimentales, que abarcaban los dos tratamientos y las tres repeticiones. Los animales utilizados fueron 33 vaquillonas de raza Braford con una edad media inicial de 12 ± 0,5 meses y un peso medio de 212 ± 47.9 kg. La ganancia media diaria (GMD) de los animales fue similar entre los intervalos de descanso con una media de 0,198 kg/día, mientras que la producción de peso vivo por área fue significativamente mayor en el tratamiento 375 GD (189,1 vs 162,8 kg/ha, P = 0,023) y se manejó con una carga media mayor (CM). Las vaquillonas lograron un crecimiento y desarrollo corporal similar, no encontrándose diferencias en las características evaluadas. El tratamiento 750 GD presentó una altura mayor de los estratos inferior y superior del tapiz con respecto a 375 GD (26,2 vs 20,6; P<0,001 y 41,8 vs 33,7; P<0,001 respectivamente). El consumo de materia seca (CMS) fue similar en ambos tratamientos (P = 0,60). Los animales del tratamiento con 750 GD realizaron más estaciones alimentarias por minuto (9,3 vs 5,2; P<0.001) pero registraron una tasa de bocados más baja (28,4 vs 35,1; P = 0,049). Los tratamientos evaluados modificaron la estructura de la pastura, afectando el comportamiento ingestivo de los animales y permitiendo un desarrollo corporal similar en ambos grupos de vaquillonas. La utilización de la suma térmica (expresada en GD) basada en características morfogénicas (tasa de expansión foliar) como intervalo de descanso entre pastoreos puede constituir una herramienta de manejo para mejorar la producción animal por área, permitiendo trabajar con alta carga animal.