La presente investigación estudia el vínculo entre los programas focalizados y los servicios universales explorando los límites y las posibilidades de la relación de complementariedad entre ambas orientaciones de política en Uruguay. A partir del estudio de caso de los programas de proximidad (léase: Jóvenes en Red, Uruguay Crece Contigo y Cercanías) se analizan las características que presentan los mecanismos de complemento de carácter focalizado creados para viabilizar la inclusión a la red de protección social y las dificultades que surgen para efectivizar dicho nexo. Dentro de la era de gobiernos progresistas, los programas de intervención social de proximidad consolidaron una nueva generación de políticas sociales conceptualizados como la última de las innovaciones en el componente asistencial del Estado uruguayo. Durante los últimos quince años de gobierno, éste adquirió un carácter re-intervencionista, aunque moderado, manteniendo la provisión de servicios universales de larga data y realizando apuestas en el componente focalizado que apuntaron a reducir los niveles de pobreza y atender nuevas vulnerabilidades. En este contexto, estos programas surgieron como un puente que pretendía acercar a aquellos sectores que teóricamente no estaban pudiendo llegar a los servicios universales. La investigación ha seguido una estrategia metodológica de corte cualitativo, a través de análisis documental y la realización de 18 entrevistas en profundidad a referentes institucionales de los programas focalizados y a actores institucionales de los instrumentos universales. Se plantea la existencia de tres grandes dimensiones que pueden explicar las dificultades de complementariedad entre ambos dispositivos de política. Por un lado, el propio diseño y los objetivos de estos programas focalizados, por otra parte, aspectos institucionales sobre las formas de articulación y coordinación propuestos para garantizar el puente y finalmente, la estructura de las sectoriales que obturan la inclusión de las personas más vulnerables.