La presente investigación estudia la participación social dentro del Sistema Nacional Integrado de Salud. Fue llevada adelante con el apoyo del Instituto de Formación Sindical de la Federación Uruguaya de la Salud y de referentes del Movimiento Nacional de Usuarios, la Organización de Usuarios del Cerro, Espacio Participativo, ONAJPU, FFSP, SMU y Redes de Salud. Se realizó un abordaje cualitativo con un diseño metodológico de Investigación-Accion Participativa utilizando diversas técnicas como entrevistas en profundidad, semi estructuradas, análisis documental, observación participante y devolución dialógica a los participantes. Fueron relevadas las percepciones de representantes de usuarios y trabajadores en la Junta Nacional de Salud, el Directorio del ASSE, ámbitos territoriales del SNIS como Juntas Departamentales y Locales de Salud, Consejos Consultivos, Redes y Asambleas de Salud. Surge de la investigación que la participación de usuarios y trabajadores en la base y en la conducción del SNIS amplía las bases de sustentación, enriquece contenidos y posibilidades de implementación de las políticas transformadoras de la salud a traves de una nueva forma de gobernanza. Sin embargo dichos ámbitos han tenido un funcionamiento desigual y carencias importantes. Su rol respecto a las políticas de salud ha sido acotado, sin desarrollar su potencial en relación con la definición de los principales problemas de salud y en la elaboración e implementación de líneas de acción intersectorial hacia ellos. Debe problematizarse el paradigma hegemónico respecto a la salud, su traducción en los contenidos de las políticas de salud y su interacción con la sociedad. La participación social en salud no es algo nuevo en América Latina, con objetivos y resultados muy distintos. La salud debe considerarse como un campo de confrontación de proyectos societarios, teorías, políticas y prácticas sociales. Desde las reformas sanitarias neoliberales en los 90 a las resistencias y la construcción de alternativas como el SNIS que reivindican la salud como derecho humano, responsabilidad del Estado y construcción social. Un proceso contextualizado en las encrucijadas de los gobiernos progresistas poniendo el énfasis en los procesos de democratización efectiva del poder, avances, contradicciones y límites como nudos críticos fundamentales. La experiencia uruguaya merece mayores investigaciones.