Cuando en la década de los noventa el viento político soplaba con dirección a la derecha en la Región, el inicio del siglo XXI auguraba su rotación sustantiva: de la racionalidad mercado-céntrica a la búsqueda afanosa de otras estrategias de desarrollo; de la interpelación al Estado de Bienestar a la reconciliación de las responsabilidades familiares y comunitarias con el retorno del Estado Protector. El relevo de los elencos de gobierno en el primer lustro del siglo en los cuatro países del MERCOSUR implicó la reorientación de las políticas públicas y muy especialmente de las políticas sociales. Prioridad en los programas de combate a la pobreza fue la consigna que marcó el perfil de la estrategia, del gobierno de Ignacio “Lula” Da Silva en Brasil (2001), de Néstor Kirchner en Argentina (2003), de Tabaré Vázquez en Uruguay (2005) y por último en Paraguay (2007) de la mano de Fernando Lugo. Aún cuando una nueva generación de políticas sociales había emergido a fines de los noventa en México, es a partir de aquellos gobiernos que se consolidan y expanden constituyéndose en una parte sustantiva del esquema de protección y promoción social en la Región. Los programas de transferencias monetarias condicionadas fueron las modalidades más extendidas que se sucedieron tras la etapa anterior en la que primaba una visión de un Estado más prescindente o ausente con relación a las necesidades de la población. El desamparo social era fruto también del abandono de los dispositivos de protección y la contracción de los recursos presupuestales, pese a que el Gasto Público Social se mantuvo en niveles moderados.