En el trabajo se aborda el problema de la relación entre la distribución del ingreso y el proceso de desarrollo, entendiendo por tal al conjunto de transformaciones económicas, sociales y políticas que en los últimos doscientos años han transformado radicalmente la vida de los seres humanos. Para ello, se realiza un estudio en profundidad de la forma que esta relación ha adoptado en el caso de Chile, elaborando un análisis histórico del rol que la desigualdad ha jugado en el proceso de desarrollo de ese país entre 1850 y 2009. Nuestro objetivo ha sido tanto describir su evolución como entender sus causas y señalar alguna de sus consecuencias. En lo que refiere a su aporte empírico, el trabajo contribuye con la elaboración de información cuantitativa sobre ingresos, desigualdad, y otras variables relativas al proceso de desarrollo en el largo plazo, en particular entre 1860 y 1970. Para ello se ha seguido la estrategia de elaborar tablas sociales, agregando a la población que percibe ingresos en categorías de ocupación, e imputando un ingreso a cada categoría. Una peculiaridad de las tablas sociales construidas es que son dinámicas, es decir que tanto el número de integrantes de cada categoría, como su ingreso, varía año a año. Ello permite estimar series anuales de distribución del ingreso, lo que constituye además una forma de abordar el problema de la confiabilidad de los resultados. En lo que refiere al aspecto teórico-metodológico, el trabajo ha mostrado la potencialidad que supone abordar el problema de la relación entre desarrollo y desigualdad mediante el estudio de caso en profundidad y desde un enfoque de Economía Política. Estudiar la Economía Política de la desigualdad ha supuesto centrar nuestra atención en cómo el proceso histórico de cambio económico, social e institucional, genera diferentes pautas distributivas a lo largo del tiempo. Éstas resultan tanto de las fuerzas del mercado -como los cambios en la oferta y demanda de factores-, como del proceso social y político general, en especial de las relaciones de poder entre los distintos actores sociales. Es la combinación de estos factores la que, en el correr del tiempo, produce los ganadores y perdedores del proceso distributivo. Asimismo, un enfoque de Economía Política supone reconocer que los procesos sociales se producen en el tiempo, y tienen por tanto una historicidad específica; además de que mantienen relaciones de causalidad recíproca, de modo que no sólo ocurre que los mercados o las instituciones afectan a la desigualdad, también la desigualdad incide sobre ellos.