La costa Atlántica del Uruguay presenta una serie de lagunas salobres que se conectan intermitentemente con el Océano Atlántico a través de una barra de arena. Estas lagunas han sido declaradas áreas naturales protegidas por distintos decretos nacionales y convenciones internacionales debido a su elevada biodiversidad, alta productividad biológica y servicios ecosistémicos que ofrecen. Este es el caso de la Laguna de Rocha, la cual junto con su zona costera y marina adyacente, forma parte del Sistema Nacional de Areas Protegidas (SNAP). La Laguna de Rocha, por su conexión intermitente con el océano puede ser clasificada como Laguna Costera con Apertura y Cierre Intermitente (ICOLL por sus siglas en inglés). La apertura puede darse por causas naturales o por intervención humana para evitar la inundación de las zonas aledañas y mejorar la pesca. Si bien existe un protocolo que regula las condiciones necesarias para permitir la apertura, es deseable lograr un mejor entendimiento de la dinámica de la desembocadura, pudiendo cuantificar los procesos físicos involucrados. En particular interesa conocer los intercambios entre la laguna y el océano, para lo que hay que saber cómo y cuando se abre la boca y cómo evoluciona en el tiempo. Este trabajo de tesis se centró en la modelación de distintos fenómenos físicos que determinan los procesos de apertura y la conexión de la Laguna de Rocha con el Océano Atlántico.

Uruguay’s Atlantic Coast presents a series of brackish lagoons with an intermittent connection to the Atlantic Ocean through a sand barrier. These lagoons have been declared natural protected areas by several national laws and international conventions due to their high biodiversity, high biological productivity and the services their ecosystems provide. Such is the case of the Rocha Lagoon, which has been included as part of the National System of Protected Areas (NSPA). Because of its connection to the ocean, the Rocha Lagoon can be classified as an ICOLL (Intermittently Closed/Open Lakes and Lagoons). The opening may happen because of natural causes or because of human intervention (e.g., controlling floods, improving fisheries). Although there is a protocol that specifies the conditions necessary to allow the artificial opening, it is desirable to achieve a better understanding of the mouth dynamics, being able to identify the physical processes involved. Specifically, it is of interest to know the exchanges between the lagoon and the ocean, for which it is necessary to know how and when the mouth opening occurs and how it evolves in time. This thesis focused on the modelling of different physical processes that define the opening and the connection between the Rocha Lagoon and the Atlantic Ocean.