El auge de las políticas asistenciales en el pasaje del siglo XX al XXI impone una relectura fundada de estas prácticas y sus significados sociales actuales. Por una parte, vemos una creciente exigencia de condicionalidades en las políticas actuales y un aumento de la tecnificación de los mecanismos de selección e intervención con los destinatarios. Ambos procesos son argumentos presentados en el discurso oficial para legitimar la política como «asistencial» en contraposición a una prestación «asistencialista». La idea central que estructura y orienta las reflexiones contenidas en este artículo es que la comprensión del alcance y significado sociopolítico de las políticas asistenciales debe situarse en lo que esta política anuncia y denuncia: históricamente la política asistencial se limita a aliviar mínimamente las condiciones de reproducción de sus destinatarios al tiempo que ofrece un tratamiento aislado de su posición productiva desvinculando la situación de pobreza de la problemática del trabajo. La actual política asistencial (i) anuncia la existencia de sectores poblacionales cuya precaria inserción o exclusión del mercado laboral no garantiza condiciones mínimas de reproducción y (ii) denuncia que la intervención social del Estado sobre estos sectores poblacionales se limita a la política asistencial desvinculándose del horizonte de una integración a través del trabajo digno y protegido. Desde esta perspectiva, la tradicional crítica de la práctica asistencial asimilada al asistencialismo no aporta a la comprensión de su alcance y corre el riesgo de ser reapropiada y refuncionalizada por el discurso neoliberal