Este artículo es fruto de un trabajo de campo etnográfico realizado en distintos centros de protección de mujeres de la Comunidad Valenciana (España). Su objetivo es analizar los procesos y factores de exclusión social de las mujeres institucionalizadas cuando eran menores de edad. La metodología de investigación utilizada ha sido de índole cualitativa. Así, a través de observación participante, informes sociales, documentos personales y, sobre todo, entrevistas informales y en profundidad, se han podido elaborar quince historias de vida. Aunque, en esta aproximación sólo se analizan las de las menores que inician su trayectoria vital en la situación de vulnerabilidad (Castel, 1995). Respecto a los resultados, cabe señalar que, en las historias de vida analizadas se observan, por una parte, dos modelos de procesos o trayectorias, las de las menores que permanecen en el espacio social de la vulnerabilidad de forma permanente y las de quienes transitan a la exclusión social y, por otra, distintos factores de exclusión social específicos de género, siendo los más importantes: los estereotipos y roles de género, la violencia intrafamiliar (sobre todo sexual) de género, los malos tratos económicos, los embarazos a edades tempranas, la realización del trabajo reproductivo y no remunerado y la falta de apoyo institucional.