Los poliquetos (Annelida) son organismos en íntimo contacto con el sedimento donde viven y el agua sobrenadante. El estrés ambiental genera rápidas respuestas en estos organismos que se refleja en los individuos y sus poblaciones, por lo que se utilizan como indicadores biológicos de disturbios y de calidad ambiental. Los poliquetos han sido ampliamente utilizados en monitoreo ambiental y en bioensayos, y muchos estudios ecotoxicológicos se realizan con poliquetos. En casi todos los hábitats bentónicos estos organismos juegan un papel muy importante en la organización y estructura de las comunidades bentónicas y redes tróficas. Son un ítem fundamental en la alimentación de otros invertebrados y de aves migratorias y peces. Los poliquetos también tienen importancia económica para la industria farmacéutica, y de alimentos concentrados para especies marinas de cultivo (peces y crustáceos), en el campo médico y en la bioingeniería, además de la recreativa (acuarofilia, carnada) y por supuesto para el consumo humano. Varios de los índices de impacto ambiental y calidad ambiental existentes se basan en las características de tolerancia/sensibilidad de los organismos bentónicos, y muchos de ellos son poliquetos. Existen unos pocos trabajos de revisión de estos organismos como indicadores, pero todos en idioma inglés. Este trabajo muestra una actualización de los datos referidos a Latinoamérica y el Caribe, e incluye una amplia revisión bibliográfica.

Polychaetes (Annelida) are in intimate contact with the sediment where they live and the supernatant water. Environmental stress generates rapid responses in these organisms that are reflected in individuals and their populations, so they are used as biological indicators of disturbance and environmental quality. Polychaetes have been widely used in environmental monitoring and bioassays and many ecotoxicological studies are carried out with polychaetes. In almost all benthic habitats, these organisms play a very important role in the organization and structure of benthic communities and trophic webs. They are a fundamental item in invertebrates feeding and for migratory birds and fishes. Polychaetes are also economically important for the pharmaceutical industry, as concentrated food for cultured marine species (fish and crustaceans), in the medical field and in bioengineering, as well as to recreational (aquarium, bait) and of course for human consumption. Several of the existing environmental impact and quality indices are based on the tolerance/sensitivity characteristics of benthic organisms, and many of them are polychaetes. There are a few revision works of these organisms as indicators, but they are written in English. This work shows an upgrade referring to Latin America including an extensive literature review.