Sin duda la cuestión social constituye el principal problema de América Latina y el Uruguay no escapa a ello. La vida en los sectores populares urbanos de fin de siglo es inestable principalmente debido a su débil integración al empleo y a la educación, pero también debido a la fragilidad de la mayor parte de los vínculos institucionales en los que participan. Así, la vulnerabilidad los fuerza a la búsqueda permanente del intersticio. En los márgenes de nuestras sociedades se vive una experiencia similar a la del Lazarillo de Tormes en la España del siglo XVI, que va de un amo en otro y de un empleo en otro buscando de qué vivir en una sociedad que no tiene lugar para él. En efecto, la vida en los márgenes reclama viveza tanto para ganarse la vida como para participar em proyectos colectivos; vivir allí requiere una astucia especial en un mundo donde nada parece garantizado: la sagacidad de los cazadores. Las organizaciones barriales se han revelado un importante factor de integración social, particularmente em el caso de las poblaciones marginales. Numerosas experiencias dan testimonio de ello; sin embargo, no siempre se reconoce su papel. Con frecuencia son vistas por los gobiernos como un elemento desestabilizador, por los técnicos como una dificultad al planeamiento y por los partidos políticos como un mero instrumento electoral. Mostrar dónde reside la importancia de estas organizaciones y cual es el rol preciso que pueden desempeñar nos obligará a observar el tratamiento de la cuestión social en el continente y a replantear el enfoque de las políticas sociales.