En la producción de cebolla (Allium cepa) en siembra directa es importante obtener una buena implantación, la cual es afectada negativamente por factores como la erosión, el encostramiento del suelo y las malezas. La siembra de un cultivo de cobertura que se controle químicamente previo a la siembra del cultivo de cebolla puede ser un método que reduzca la influencia de estos factores sobre el cultivo. El objetivo de este trabajo fue estudiar el efecto de diferentes cultivos de cobertura en interacción con 3 períodos de barbecho sobre la germinación y elongación de la radícula de semilla de cebolla. Se realizó el ensayo en la estación experimental de la Facultad de Agronomía en Salto (EEFAS). Se evaluaron avena (Avena bizantina), moha (Setaria itálica), sorgo (Sorghum bicolor), trébol alejandrino (Trifolium alexandrinum) y trébol persa (Trifolium resupinatum). Las variables estudiadas fueron disponibilidad de materia seca de los cultivos de cobertura, número de semillas germinadas de cebolla a los 7 días y largo radicular a los 14 días. En todos los ensayos se observó que los cultivos deprimían la germinación y el largo radicular de las semillas de cebolla. En gramínea se observó un mayor efecto depresor en el largo de radícula de cebolla por el cultivo de avena en los barbechos de 15 y 35 días, para la germinación de cebolla el mayor efecto depresor se obtuvo con el cultivo de moha. En leguminosas no se observaron diferencias entre coberturas, pero sí entre coberturas y el testigo. No se observaron diferencias entre gramíneas y leguminosas en su efecto depresor de la germinación y/o crecimiento radicular de cebolla. No se observó efecto depresor del largo de barbecho en la germinación de cebolla, pero sí en el largo radicular cuando se utilizaron leguminosas. Para utilizar coberturas en siembra directa de cebolla debería evaluarse qué factores provocan un efecto depresor de la cobertura sobre el cultivo. En este caso el efecto depresor coincide con las características de un efecto alelopático.