Este trabajo tiene como principal objetivo justificar la existencia de determinado tipo de partidos políticos emergentes, como actores claves en las trayectorias de institucionalización y representación de los sistemas de partidos latinoamericanos. Para ello, se formula un modelo de transformación de los sistemas de partidos cuya variable independiente se encuentra en el éxito o fracaso de nuevos actores de oposición : los partidos desafiantes. El trabajo está estructurado del siguiente modo : en primer lugar, se desarrollan algunos ejes de discusión teórica sobre los problemas de institucionalización y representación de los sistemas de partidos; en segundo lugar, se plantea un modelo dinámico de transformación de los mencionados sistemas; en tercer lugar, se analizan los partidos desafiantes en cada caso de estudio (Argentina, Brasil, Colombia, México, Uruguay y Venezuela); en cuarto lugar, se concluye con una comparación sistemática entre los partidos desafiantes a efectos de determinar las causales de los éxitos y fracasos detectados. Las conclusiones también contemplan, en último término, posibles relaciones entre los partidos desafiantes y las elaboraciones teóricas y conceptuales establecidas en la ciencia política