El trabajo presenta avances de una investigación en curso referida a las transformaciones de las elaboraciones discursivas sobre la democracia, la libertad, el orden, la autoridad, el consenso entre las elites gobernantes y su relacionamiento con la sociedad civil, en los partidos tradicionales uruguayos, entre 1951 y 1973. Para ello, se está realizando un relevamiento de los discursos parlamentarios en tres momentos trascendentes políticamente: los debates respecto a las reformas constitucionales aprobadas en 1951 y 1966, y la aprobación de la Ley de Seguridad del Estado de julio de 1972. Algunas de las conclusiones preliminares del proyecto señalan la transformación profunda en las ideas sobre la democracia en ambos partidos a lo largo del período; la tensión aguda entre los ideales de libertad y de orden, intrínseca al pensamiento liberal, pero exacerbada por la crisis; el impacto de la guerra fría en la construcción conceptual de la democracia; la dificultad para incorporar a sectores extensos de la sociedad en los proyectos que los partidos articulan para enfrentar la crisis, y finalmente, el avance autoritario desde el Estado y desde los partidos como medio de disciplinar a una sociedad sobre la que gobiernan pero han perdido capacidad de imponer su hegemonía. En esta instancia, presentamos el primer tramo de la investigación, basado en el análisis de los discursos pronunciados en la Cámara de Senadores, en el marco del debate sobre la reforma constitucional que se aprobó en 1951 y entró en vigencia en 1952. Buscamos asimismo, poner en discusión los avances del proyecto y las posibilidades de la metodología de trabajo propuesta para contrastar las hipótesis que hemos planteado.