Este trabajo tiene como objetivo estudiar el Programa de Alternativa Familiar. Éste, a través del Instituto del Niño y del Adolescente del Uruguay busca brindar de forma transitoria una vida en familia a los niños y niñas que por diversos motivos se encuentran separados de sus padres biológicos. Para esto se le ofrece a los niños una familia alternativa por un período breve de tiempo, priorizando el reintegro con la familia de origen. Desde el paradigma de la protección integral, el equipo técnico trabaja con las cuidadoras y familia biológica en beneficio de la protección y cuidados del niño. Se realizaron entrevistas a los profesionales encargados de la implementación de esta política, las cuidadoras en tanto co-ejecutoras y los adolescentes que han crecido en esta modalidad de atención familiar. A partir del trabajo de campo se discutirán los objetivos y acciones del Programa de Alternativa Familiar, atendiendo a los intereses, necesidades, derechos y obligaciones de los sujetos involucrados. Del análisis del trabajo de campo se observó un equipo técnico motivado a producir cambios, sin embargo éstos no se presentan consolidados institucionalmente en las prácticas del equipo donde aún prevalece la atención sobre la urgencia. La composición de los hogares de alternativa responde al modelo nuclear de familia, cumpliendo las cuidadoras el rol tradicional de la mujer, reducida a la esfera doméstica. El desempeño de este rol, convive con las prácticas instituidas y el nuevo enfoque de la doctrina de la protección integral. Esto tiñe la construcción identitaria y sentido de pertenencia de los niños y adolescentes que dependen de este sistema de cuidados.