La descentralización es un tema sobre el cual todos los partidos políticos parecen estar de acuerdo. Sin embargo, existen dificultades para llegar a consensos sobre políticas descentralizadoras. ¿Se refieren a lo mismo los actores de los diferentes partidos políticos cuando hablan de descentralizar? El objetivo de este trabajo es dar cuenta de la concepción que tienen los actores de los tres partidos tradicionales en Uruguay (Frente Amplio, Partido Nacional y Partido Colorado) acerca de la descentralización. Para ello se analiza el discurso de los actores partidarios en los medios de prensa escrita (El País y La República) en el período 1990-2010 y se los clasifica según su orientación. Luego, se triangulan los datos con otros que surgen de entrevistas en profundidad a actores. Los resultados sugieren que mientras que en el Frente Amplio los discursos ponen énfasis en la participación de los vecinos en la gestión, en los partidos fundacionales el discurso se orienta hacia la eficacia y eficiencia en la provisión de servicios.