En este artículo se problematizará sobre el abordaje al desempleo en Uruguay. Trazaremos una clasificación temporal, que distingue tres períodos históricos recortados idealmente, permitiendo una aproximación más ordenada al objeto de investigación. Un primer período, hasta los años noventa del siglo XX, donde el Estado uruguayo atendió el desempleo generando empleo público y subsidiando al desempleado desde seguros temporales. Un segundo período, a partir de los años noventa del siglo XX, donde son creados una serie de programas con preocupación por el saber y la capacitación del desempleado, incorporando algo que llamaremos “activación o compontes de activación”. Finalmente, como tercer y último período, a partir del año 2005, se “dualiza” la atención al desempleo, creándose para ello dispositivos en un nuevo ministerio de Desarrollo Social (MIDES) que se suman a los programas ya existentes en el marco del Ministerio de Trabajo