Se investigan en este estudio los patrones principales del transporte de sedimentos finos en las distintas zonas del Río de la Plata (RP), zona intermedia, transición y zona exterior. La metodología combina el análisis de nuevas mediciones de campo y de resultados de simulaciones de 2 años obtenidas con un modelo numérico hidrodinámico y de sedimentos finos calibrado para el área (MARS3D). Los resultados permiten describir el origen del sedimento que se acumula en el Río de la Plata y la contribución relativa de los aportes fluviales y de la erosión del sedimento de fondo local en el material total que se encuentra en suspensión. El análisis de los resultados del modelo y de los datos recolectados generó la definición de varias zonas que exhiben una dinámica de sedimentos finos distinta. En la zona intermedia, la dinámica de sedimentos está influenciada principalmente por las descargas fluviales. En la zona intermedia y exterior, la erosión del material de fondo y los procesos de deposición determinan las características del sedimento en suspensión. La costa sur de la zona intermedia presenta una dinámica dominada por las mareas astronómicas y meteorológicas mientras que sobre la costa uruguaya domina el efecto del oleaje. En la zona exterior la dinámica es gobernada por las olas y por la influencia de la estratificación vertical de salinidad sobre los perfiles de sedimento en suspensión.

This paper investigates the main fine sediments transport patterns in the Río de la Plata (RP) intermediate, transition (frontal) and outer zones. The methodology combines the analysis of new field measurements and two-year simulation results obtained with a numerical model for sediment dynamics (MARS3D). The results allowed us to describe the source of sediment accumulation in the RP and the relative contributions of river inputs and local erosion in the overall suspended material. The analysis of the model results and the collected data lead to the definition of several zones exhibiting different types of sediment dynamics in the area. In the inner zone, the sediment dynamics is mainly influenced by the fluvial discharges. In the intermediate and outer zones, bottom erosion and deposition processes determine the suspended sediment characteristics. The southernmost part of the intermediate zone, close to the Argentinean coast is dominated by the astronomical and meteorological tides whereas the Uruguayan coast is dominated by wave effects. The outer zone dynamics is governed by the waves, and the influence of the vertical salinity stratification determines the vertical suspended sediment profiles.