Se estima que se conocen más de un millón y medio de especies de insectos, siendo el grupo más diverso de organismos eucariotas, y que un 10% de estas especies constituyen plagas agrícolas. Los efectos negativos del uso de insecticidas sintéticos en la salud, el medio ambiente y los organismos que viven en él, fomentan la búsqueda y desarrollo de estrategias alternativas para el control de plagas. El uso de semioquímicos (feromonas y kairomonas) en estrategias de manejo de insectos plaga data de varias décadas; su modo de acción involucra la modificación del comportamiento de la especie diana y pueden ser utilizados solos o en conjunto con otros compuestos que sean tóxicos o adhesivos. Los beneficios del uso de feromonas incluyen su inocuidad, ser especie-específicas y por ende, constituyen una herramienta muy sensible a la detección de la plaga en bajas poblaciones. En Uruguay, la utilización de feromonas en programas de manejo integrado de plagas se inició hace ya varias décadas (finales de la década de 1970), aunque se ha visto limitada a especies de amplia distribución e importancia económica internacional. Existen, sin embargo, plagas locales o regionales con alta incidencia económica, como es el caso de Pseudaletia adultera, para las cuales no se han identificado sus feromonas, dificultando el desarrollo de estrategias alternativas de control. Pseudaletia adultera (Lepidoptera: Noctuidae) es un insecto polífago cuyas preferencias alimenticias son las gramíneas cultivadas y gramíneas de praderas naturales; se ha reportado la presencia de esta plaga a nivel local (Norte de Argentina, Sur de Brasil, Paraguay y Uruguay). Su importancia económica radica en la frecuencia de los ataques (en Uruguay pueden presentar de 3 a 4 generaciones al año) y la magnitud de los mismos, pudiendo ocasionar daños a hojas, tallos, espigas y granos. En la actualidad, para el muestreo de larvas de esta especie se recomienda el uso de red entomológica; el monitoreo de adultos se realiza mediante trampas de luz. El uso de feromonas sexuales en trampas de monitoreo es un método sensible y específico para lepidópteros, permitiendo detectar adultos incluso en muy bajas densidades, y predecir explosiones poblacionales. De esta manera, se pueden establecer umbrales de capturas para la adopción de medidas de control químico. 2 De acuerdo a lo antedicho, el desarrollo de esta tesis se enmarca en la identificación de la feromona sexual de P. adultera, a través del conocimiento de la biología del insecto, la extracción de glándulas productoras de feromona, identificación química de los compuestos activos y formulación y evaluación de una mezcla sintética que simule la feromona sexual. El presente informe de tesis de maestría consta de una introducción que incluye los antecedentes y los objetivos, dos capítulos centrales que describen el trabajo experimental realizado. En el primero se describe la aproximación a la identificación de los componentes de la feromona sexual de Pseudaletia adultera, y el segundo describe los estudios comportamentales en laboratorio y ensayos a campo.