La presente investigación pretende contribuir a comprender la participación de los productores en las Mesas de Desarrollo Rural (MDR). Como innovación institucional y organizacional, estos nuevos espacios se encuentran en proceso de construcción en el Uruguay, por lo que resulta relevante contribuir a evaluar su funcionamiento. La participación es un término muy empleado y con diversos significados según la perspectiva política, económica o social desde dónde se lo utilice, lo que generan una cierta ambigüedad conceptual. La investigación se centró en conocer cómo los productores de una MDR, la MDR 33, perciben su participación en la misma y aportar elementos para mejorar su funcionamiento. Para ello se realizó una sistematización de los antecedentes de investigaciones nacionales relacionadas con el tema en estudio en distintos puntos del país y se revisó bibliografía disponible. En base a las valoraciones recogidas se utilizaron cuatro categorías de análisis: motivación y formación para la participación, incidencia de las opiniones de los productores en la toma de decisiones, posibilidad que tienen los productores para plantear iniciativas y el funcionamiento concreto de la MDR 33. La revisión conceptual indaga sobre el concepto de participación, los conceptos espacio y territorio para descubrir las relaciones y conflictos que se dan en ellos, y la relación que existe entre participación y desarrollo rural en esta época de quiebre de paradigmas sobre el desarrollo rural. Se discute el concepto de Desarrollo Rural con Enfoque Territorial (DRET) para relacionarlo con la participación en espacios locales, por considerar que es el que más se ajusta a las políticas implementadas en el país. Se realizaron tres entrevistas exploratorias a informantes calificados y diez entrevistas en profundidad a productores de la MDR 33. Mediante la triangulación de herramientas y fuentes de información, surge como principal resultado la importancia de problematizar la participación de los productores en estos nuevos dispositivos interinstitucionales para que representen verdaderos ámbitos de desarrollo rural.