El flujo de un fluído estratificado en un canal abierto presenta un comportamiento más complejo que el de una capa homogénea. Una de las mayores dificultades para el estudio de este fenómeno es la ausencia de un único parámetro adimensionalizado (número de Froude) que caracterice al flujo. Es usual simplificar el problema considerando una estratificación discreta, suponiendo que el sistema está formado por dos o más estratos de densidad y velocidad uniforme. La complejidad del flujo aumenta considerablemente con la cantidad de capas. Resulta relevante considerar la posibilidad de caracterizar cualitiva y cuantitativamente un flujo de esta complejidad mediante una o más capas activas. En este trabajo, se estudia bajo qué condiciones y hasta qué punto es viable simplificar el flujo en base a consideraciones de dicho tipo. Los resultados analíticos son contrastados con los obtenidos mediante simulaciones numéricas propias.