La investigación se centra en la temática del desarrollo territorial y regional, y en las políticas públicas implementadas con tales fines en Uruguay. El objetivo principal es contribuir a la generación de conocimiento sobre los efectos socio-territoriales de las políticas públicas para el desarrollo territorial. Esto se hace a través de un estudio de caso de la localidad de Villa Constitución, del departamento de Salto. Se busca dar cuenta de los cambios acontecidos en el territorio a raíz de la aplicación de distintos modelos de desarrollo desde mediados del SXX hasta la actualidad, abordando especialmente lo sucedido con la instalación, puesta en marcha y posterior cierre del emprendimiento azucarero “El Espinillar”. Se implementa una estrategia metodológica mixta, se trabaja con métodos cuantitativos y cualitativos, y con fuentes primarias y secundarias, a saber: entrevistas, información documental y datos censales. Los resultados muestran que las alternativas sociales del territorio han dependido y dependen fuertemente de las políticas públicas de desarrollo. El ingenio azucarero, como producto de una estrategia estatal de planificación regional, constituyó la principal fuente de trabajo mientras estuvo en vigencia, además de favorecer el aumento poblacional y el de las actividades económicas y la organización colectiva. La etapa de funcionamiento del complejo presenta distintas fases, las que muestran en su conjunto el paulatino declive del proceso. Las primeras décadas son de auge, seguidas por periodos en los que comienza a decaer la actividad productiva, y a su vez emerge el fomento a las iniciativas locales, visualizado en el incremento del movimiento cooperativo. Finalmente, la concreción de su cierre impacta fuertemente en el territorio. Los últimos años de Villa Constitución muestran una disminución en la cantidad de población y un proceso de envejecimiento, una economía predominantemente de servicios, y estrategias públicas de desarrollo territorial, así como actores individuales y colectivos que no logran alterar la matriz productiva, la situación de rezago y, por ende, las oportunidades socio-ocupacionales. La memoria colectiva sigue estando ligada a lo que significó El Espinillar, constituyéndose en una parte importante de la identidad territorial.