Este capítulo sitúa la historia económica colonial hispanoamericana continental en los debates actuales sobre los determinantes del desarrollo económico comparativo a largo plazo. El argumento principal es que las sociedades coloniales se construyeron como una interacción entre las potencias coloniales y las sociedades precoloniales, que habían desarrollado relaciones sociales complejas. El desarrollo colonial fue el resultado de cambios significativos en la economía mundial que coevolucionaron con las transformaciones internas. Las condiciones internas, las características de la potencia colonial española y su posición relativa en Europa contribuyeron a consolidar un patrón de desarrollo basado en una profunda desigualdad social, el lento progreso de las reformas liberales, la persistencia de formas coercitivas de relaciones laborales y una posición internacional subordinada, que finalmente condujo a lo que puede denominarse capitalismo periférico. Los argumentos, arraigados en la historiografía latinoamericana, se desarrollan en diálogo con, entre otras, las perspectivas de la dependencia, el sistema-mundo y el neoinstitucionalismo.