La modificación de la normativa respecto de los márgenes de preferencia a la industria nacional y a las micro, pequeñas y medianas empresas en los procesos de contratación del Estado uruguayo, es lo que inspiró la realización de la presente investigación. En la misma se incluye un análisis de la evolución histórica de la normativa en materia de preferencias en Uruguay y se exponen las características principales que la aplicación de este beneficio presenta en otros países, en particular en Argentina, Brasil y EE.UU., considerando también las disposiciones sobre compras públicas en la órbita de la OMC. Se presenta además un trabajo de campo efectuado con el objetivo de estudiar la efectiva aplicación en la práctica de estos márgenes de preferencia en el Uruguay y recabar las opiniones de los principales actores involucrados. Se concluye que existe un importante nivel de descontento con la forma en la cual rigen estas preferencias, además de una escasa aplicación en la práctica. Esto se atribuye a la falta de un adecuado proceso de diseño y a la existencia de un importante nivel de desconocimiento de la normativa, lo cual deviene en falta de credibilidad y compromiso hacia la herramienta y sus objetivos.