En el presente artículo se discuten las transformaciones en las relaciones entre el Estado y la sociedad civil a nivel local. Para ello, se desarrollan algunos aspectos de la experiencia de descentralización en el departamento de Montevideo que dan cuenta de un nuevo tipo de relación entre el gobierno local y la sociedad local. Se sostiene que esta modificación de las relaciones, fue posible porque existió voluntad política del actor municipal para abrir un espacio a la participación de la sociedad civil. Esto a su vez, demandó una sociedad local con capacidad de iniciativa y organizada de forma tal de poder asumir el rol de gestión de su territorio. Los cambios institucionales que ha introducido el proceso de descentralización de la ciudad de Montevideo, han generado nuevas formas de gestión de la ciudad. Se analizan, algunas modalidades que ha asumido la gestión urbana participativa y descentralizada, así como los obstáculos que debe vencer y los desafíos que le esperan